記者楊毓晨/苗栗報導
原住在苗栗縣苑裡鎮的電機工程師賴明德，自學校畢業之後，三十年來幾乎都在台北工作，多年前因為雙親年邁體弱，假日便回鄉照顧兩老，空閒時栽種砂糖橘。幾年下來，八分地的小果園長滿果實。當年果園扮演了高齡照顧領域中「園藝治療」的功能，現在也成為親子採果學習「食農教育」的好去處。
▲金黃色澤的砂糖橘頗受消費市場青睞。（圖／記者楊毓晨攝）
苗栗縣苑裡鎮的山區，由於土壤、氣候等條件，適合砂糖橘的種植，砂糖橘的採收期集中在冬季到初春之間，苑裡鎮全鎮種植面積約30公頃。由於砂糖橘果肉細膩，籽少多汁，也有獨特的果香，近年來頗受民眾青睞，屬於高經濟價值的水果。
工程師小農賴明德指出，自己是學電機工程出身的，對於農業種植原本一竅不通，近幾年因父母親年邁，假日返家照顧雙親之餘，看著鄰居、親友在種砂糖橘，也跟著購買來種，沒想到家裡農地的土壤，適合砂糖橘果樹的生長，於是就逐年增種，也結出金黃色的果實。他說，剛開始是想讓爸爸、媽媽在空閒時，到園裡看看，幫果樹澆水、除草，讓老人家動一動，能做點事情打發時間，沒想到，在自己及雙親的照顧下，成為一片綠意盎然的水果園，因所住地點是苑裡鎮水坡里，他便把自己小小的果園取名為「水坡砂糖橘」果園。
與朋友同行一起來採果，退休前曾在台北某學校老人照顧系的教師及科主任林先生指出，在老人照顧的服務領域中，「園藝治療」是一種相當普遍的照顧模式，老人家利用盆栽或花圃栽種植物如花卉、蔬菜的過程，一方面維持肢體運作的功能，一方面經由植物成長感受生命過程，或同時自己享受豐收的果實，這是對老人家自我價值的肯定，更對身心健康的維持具有相當的助益。而實際在熟悉的自家果園種植果樹及採果，更能與在地生活結合，融入生命歷程，無疑是最好的照顧服務方案。
▲仔細端倪黃澄澄的砂糖橘，感受自然界的賜與。（圖／記者楊毓晨攝）
一位陳先生帶著妻子及三位子女從桃園前來採果，賴明德也在旁解說砂糖橘特性果實成熟的過程，並指導小朋友如何辨別果實成熟度及摘採技巧，讓小朋友親自體驗採果的樂趣，及學習基本的食農價值。整個下午的時間，一家五口在果園邊採邊吃，玩得相當盡興。摘採完後，小朋友欣喜的帶著自己採收的成果回家，賴明德也僅收水果費用300元，讓陳先生大讚太值得了，以後來要再來。
賴明德說，雖然父親已經過世，母親行動也略有不便，但每每假日回到果園，就好像看見爸爸在果樹旁修枝、採果的影子，父親留下的愛及足跡，他會好好的堅守這一份父子情誼，讓果園的砂糖橘能繼續在每年的冬季長出黃澄澄的果實。
▲賴明德說，每顆砂糖橘都有父母親留下的愛。（圖／記者楊毓晨攝）
水坡砂糖橘聯繫電話:0932-323773
園址:苗栗縣苑裡鎮121線道15號
